作者：Glaucio Aranha
一个颇具启发性的问题是：从认知角度看，读者在阅读叙事作品时究竟如何进入情感沉浸状态？我们或许首先想到，读者通过作者对于人物的描写认识角色，并逐步与之建立情感上的共鸣。随后，情节的发展使主人公在对手的直接或间接影响下面临危险。叙事功能依次展开，组织起故事的情节，并使读者体验到与主人公行动相联系的情绪，在追踪故事进展时对其产生共情。这是叙事学研究解释这一现象的一种可能路径，但并非唯一途径。
近年来，文学认知研究逐渐在北美和欧洲一些研究机构获得重视，虽然在巴西仍处于起步阶段。一些团队主张发展研究文学现象的新领域，例如认知文化研究（cognitive cultural studies）和神经美学。这些方法将研究视角从作品的内容与形式，扩展到阅读及审美体验的认知过程。读者如何与文本建立关系？文学阅读在生物层面又是如何发生的——尽管它显然不仅涉及生物过程？审美愉悦能否脱离阅读者的身体条件而得到分析？审美经验是纯粹的文化现象，还是源于人类复杂处境中包括生物层面在内的多重因素的交汇？这些问题构成了相关新研究路径的重要议题。
在欧洲的重要学术机构柏林自由大学，Chen-Ting Hsu、Markus Conrad 和 Arthur Jacobs（2014）研究了情绪驱动的阅读沉浸涉及哪些脑区。他们的一项实验使用功能性磁共振成像（fMRI），观察受试者阅读《哈利·波特》系列小说短段落时的脑活动。研究以每四行文本为一组进行记录，所选段落包括可能引起恐惧情绪的场景和情绪中性的场景。每段阅读结束后，研究者请参与者评价阅读时的主观感受。实验的一项纳入标准是：志愿者此前至少读过《哈利·波特》系列的一本书，以确保他们对故事的叙事世界具有一定了解。
研究发现，与中性段落相比，能够诱发恐惧感的段落使读者产生显著更强的沉浸感，同时伴随大脑中扣带皮层中部的较明显激活（见图中的“mid-cingulate”）。有研究提出，这一区域可能与对个人痛苦的共情有关。实验虽采用了唤起恐惧的文本，但并未仅仅给情绪贴上标签，而是着重考察与情绪相关的行动。研究者把叙事行动的基本要素视为吸引读者的重要因素，因为这些要素可能联系到扣带皮层在运动活动而非感觉加工方面的作用。
当然，恐惧不是使读者投入故事的唯一机制。但对于悬疑类型而言，阅读契约通常包含紧张与恐惧的氛围，因此这些体验可能是许多读者投入叙事的重要条件。换言之，要进入这种类型的叙事世界，读者对恐惧等情绪的亲身体验，可能构成叙事契约得到实现的重要方面。这里所谈的不是虚构角色的情绪本身，而是读者在想象行动、体会主人公处境时实际产生的情绪。
文献来源：
Hsu, C.-T., Conrad, M., & Jacobs, A. M. (2014). Fiction feelings in Harry Potter: Haemodynamic response in the mid-cingulate cortex correlates with immersive reading experience. NeuroReport, 25, 1356-1361.